Door het maken van ruimtelijke plannen legt de overheid vast hoe wordt omgegaan met de ruimte in Nederland. De gemeente legt het ruimtelijke beleid voor de gemeente vooral vast in structuurvisies en bestemmingsplannen.
In de gemeente zijn diverse ruimtelijke plannen in voorbereiding en uitvoering. In veel gevallen gaat het om aanpassingen of veranderingen in de openbare ruimte. Om dit in goede banen te leiden, gelden bepaalde regels en richtlijnen waar bewoners, bedrijven en maatschappelijke organisaties zich aan moeten houden. Er zijn verschillende ruimtelijke plannen en visies waarin de regels en richtlijnen zijn/worden vastgelegd. Er zijn de volgende planvormen: bestemmingsplannen, voorbereidingsbesluiten, uitwerkingsplannen, wijzigingsplannen, beleidsnotities.